Viime viikonloppua vietimme Kitte-vaimoni kanssa Lontoossa. Muutama päivä meni kuin siivillä, mutta reissun anti jäi kuitenkin roimasti plussan puolelle. National Galleryssa sattui olemaan parhaillaan Picasso-näyttely, joka esitteli ainakin meille aivan uusia puolia mestarin urasta. Picasson töiden lisäksi ihastelimme aikamme myös museon muita mestariteoksia, erityisesti 1500-luvun italialaista ja espanjalaista taidetta.
Reissun toinen museokohde oli Natural History Museum, jossa edellisen tavoin olisi saanut helposti vierähtämään päivän jos toisenkin. Käyntimme pääkohde oli kuitenkin selvä jo etukäteen, eli dinosaurusten aikaa esittelevä osasto. Sieltä muistoksi jäi kymmeniä kuvia, jotka otimme erityisesti dinosauruksista innostunutta pojanpoikaamme varten. Huikea museo on varmaan sellainen paikka, johon meidän pitää viedä Jimi vuoden kuluttua kesällä, ennen kuin pikkumies aloittaa koulunkäynnin.
Lontoossa museoita muutenkin riittää joka makuun ja aiheesta kuin aiheesta. Hienojen näyttelyjen lisäksi hämmästyttää museoiden maksuttomuus. Vanhassa sivistysmaassa lienee oivallettu museoiden merkitys yleissivistykselle, toisin kuin Suomessa. Meillähän jokaiseen museoon on jonkinlainen pääsymaksu, jonka kerääminen saattaa hyvinkin aiheuttaa enemmän kuluja kuin tuloja. Turku tulevana kulttuuripääkaupunkina voisi näyttää mallia muulle maalle ja avata museoiden ovet ihmisten vapaasti tulla ja nauttia museoiden tarjoamasta elämyksellisestä tiedosta. Erikoisnäyttelyistä toki voi maksun edelleen periä, kuten National Gallerynin Picasso-näyttelystään.
Mitä otsikossa mainittuihin hulluihin päiviin tulee, niin Selfridgesin Big Yellow Festival tuntui melko lailla tutun oloiselta tapahtumalta. Kaiken keltaisen keskellä kierrellessä heräsi kysymys, onko Stockmannilla oikeasti mitään tekijänoikeutta omiin Hulluihin Päiviinsä? Selfridgesin kampanjakasseissakin kun kummittelivat samat silmät kuin Stockan kampanjapussukoissa ja keltaista väriä oli tungettu tavaratalossa aivan kaikkialle.
Niin tai näin, todelliset hullut päivät löytyivät kuitenkin Oxford Streetin Hyde Parkin puoleisesta päästä, Primark-tavaratalosta. Jo puiston reunaa Oxford Streetin suuntaa astellessamme huomasimme ison osan vastaantulijoista kantavan Primarkin isoa, ruskeaa paperikassia. Ja kun astuimme tavarataloon sisään, emme enää hämmästelleet kassien paljoutta lainkaan. Vaikka emme itse ole kovinkaan shoppailuhenkisiä ihmisiä, niin Primark sai aikaan ostamiseen yllyttävän primitiivireaktion. Tavaratalon hintataso oli täysin uskomaton: lasten T-paitoja eurolla, miesten pikeepaitoja kolmella, naisten farkkuja kuudella jne. Eipä siis ihme, että mukaamme lähti kaksi isoa kassillista niin lapsenlapsille tarkoitettuja kesävaatteita kuin omaan käyttöön tulevia vapaa-ajan vaatteita noin 70 euron yhteishintaan. Laatu kenties ei ole lähelläkään huippua, mutta kyllähän se nyt aina johonkin seppälä/kappahl-tasoon yltää. Hinta kuitenkin on sitä luokkaa, ettei Suomessa pääse samaan edes kirpputoreja kiertämällä.
Muutenkin Lontoo oli meille eurokansalaisille kohtuullisen edullinen matkakohde. Ale ja bitter maksoivat noin 3 euroa/pint, hyvän kahden ruokalajin aterian sai juomineen jopa alle 20 euron/hlö ja yö siistissä hotellissa aamiaisineen maksoi noin 100 euroa. Vaikka tällä hetkellä edullisia tarjouksia oli jopa Michelin-tähditetyissä ravintoloissa, suosimme kuitenkin etnisiä ruokapaikkoja – Suomesta ja varsinkin Turusta sellaisia kun on mahdoton löytää. Reissun ruokavalioon sisältyi niin intialaisia, kreikkalaisia, italialaisia kuin marokkolaisia herkkuja. Viimeksimainitut taginepadassa kypsennetyt lammasherkut lisäkkeineen olivatkin sellainen makuelämys, jota varmaan muistamme kaipauksella vielä pitkään.
Mainioita herkkuja olisi ollut tarjolla myös Portobello Roadin markkinoilla. Aidon – ja arvokkaan – antiikin sekä erilaisen rihkaman lisäksi Notting Hillin alueen kuuluisien katumarkkinoiden antiin kuuluivat myös paikallisten leipomoiden tuotteet, tuoreet vihannekset ja monet muut elintarvikkeet, jotka näyttivät myös tekevän kauppansa paremmin kuin hyvin. Elintarvikekojujen upeita antimia katsellessa harmitti, ettei ollut tilaisuutta enää lähteä piknikille Hyde Parkiin tai matkalaukuissa tilaa vaikkapa leipomotuotteille. Itse asiassahan jouduimme lastenlasten tuliaisten takia ostamaan Lontoosta jo muutenkin yhden lentolaukun lisää…